民国通江县沙溪镇熊天乾、闫际风的人生沉浮

这时，熊老先生一个转身，对着闫际风抱拳一揖：

“闫队长，今天你就看在老夫的薄面上，饶了这女人一命，也算你的阴功积德。我今天把她保下来，今后有任何事情，老夫一力承担。”

“那里那里，熊先生言重了。有你老人家的话，还有什么说的，放了就是啰！”

也许是缺医少药的农村，没人敢得罪医生，何况是大名鼎鼎的熊煜美先生；也许是李玉兰跟自己毕竟没有什么深仇大恨；也许今天的决定实在太草率，一个活生生的人那能说杀就杀；也许……。

闫际风转身对李玉兰悻悻地说：“今天就看在熊老先生的金面上，饶你一命。你走吧！......”

熊煜美解开了李玉兰的绳索……。

一九四九年底，解放的红旗终于插到了沙溪嘴。沙溪嘴土改工作队的队长就是李玉兰。

熊天乾的乡公所关门了，乡长也当到头了。熊天乾心里有如十五只吊桶打水七上八下，忐忑不安。展望前途，一片茫然。

一天早饭后，熊天乾强打起精神，准备出门。这时同堂二爹熊向美喜滋滋地跨进门来，拿出一封信，双手递给熊天乾，让他看看写的什么。

熊天乾一目十行，先浏览了一遍，不觉大喜过望。

信是一九三三年跟着红军走了的熊向美的大儿子熊天仁写的。信中说自己现在是解放军某师师长，驻扎在某地。几十年不见，十分想念父母兄弟。但现在全国初步解放，任务很重，工作很忙，不能回家，先来信报个平安，免去父母的担忧挂念。待局势稳定后，定当回家拜望父母。并且说自己已改名黄作军。

原来这熊向美本姓黄，系通江新建乡人。早年父母双亡，讨口要饭，来到大梁城，被熊良柱收留。

熊良柱是大梁城首屈一指的大户人家，就是在沙溪嘴河里也排得上号。耸立在大梁城著名的“望月楼”就是他修的。虽然家大业大，但子嗣单薄，仅有熊煜美一个儿子。当时那个社会，光有田有地还不行，还要人多势众。

熊良柱看黄姓少年长得清秀，也还机灵，行言举止胜合已意。于是将其收为义子。后来成家立业，繁衍了一屋人。

熊天乾压住兴奋，向二爹叙说了信的内容。熊向美自然是喜出望外。

过了两天，熊天乾失踪了。

当年沙溪嘴不可一世的大人物被斗得斯文扫地，狼狈不堪。有的被枪毙，有的被劳改，其余的都被管制起来，只准规规矩矩，不准乱说乱动。

闫际风这个国民自卫队队长，死得象个爷儿们。五O年初，带着自己那十几个弟兄，凭着几杆火枪，几只梭镖长矛，在沙溪嘴和解放军干了一仗。这就是著名的“土匪打沙溪”事件。

李玉兰心里惦记着的另一个人——沙溪乡乡长熊天乾却了无音信。

某天午后，沙溪乡公所收到一张立功喜报。李玉兰接过一看，不觉喜上眉梢。真是踏破铁鞋无觅处，得来全然不费功。是仇人熊天乾的立功喜报！

喜报上说，志愿军某部连长熊天乾，指挥有方，英勇顽强，特记某等功，喜报父老乡亲知悉。