薅草锣鼓又名“撵草歌”或“锣鼓草”。就是在薅草时打锣鼓唱山歌。
巴中市北部山区，旧时的农民有“刀耕火种”的生产方式。由于地广人稀，野兽甚多，要战胜恶劣的自然条件，必须组织众多的人参加劳作。要很好地指挥、调动劳动者的积极性，只有用演唱山歌和节奏性较强的锣鼓伴奏的方法来统一劳动节奏和加快劳动进度。
“薅草锣鼓”的歌唱内容极为丰富，属于大型的连套体多段式结构的山歌。从“鸡鸣看天”到“傍晚投宿”的整天劳动过程中都有歌可唱。除褒贬薅草质量，消除劳动疲劳的内容外，还牵涉到人间爱情、上天神界方面的内容，都以传统程式演唱。如：歌头、开歌场、唱金鸡、请歌师、唱清晨、下田、歌场拜问、送露水、锣鼓记、取鼓、取歌书、拜五方、安五方、请土地、唱太阳、薅草歌、吃烟歇气、花歌(唱爱情，含买花子、种花、栽花、唱花、讨花、戴花等等)、唱古人、谢老板、谢歌师、收工放鼓、点兵回营等，演唱的内容与民间宗教、傩祭都有十分密切的关系。
薅草锣鼓只能由半农半艺的歌郎当上手(司鼓)、下手(击锣)自打自唱，上手领唱，在上下手交换领唱时叫“换鼓”。在正式薅草时薅草人不能帮腔合唱；薅草人要帮腔合唱，只能在休息吃烟时唱烟歌或以唱歇气内容为题材的歌。
古时打薅草锣鼓时非常讲究，要举行一些仪式，如锣、鼓、歌书都不能带回家。不打薅草锣鼓时，歌郎要将锣、鼓、歌书放进认为是神仙居住的山洞里，放和取时都要举行仪式。
薅草锣鼓的曲调以平腔为主，特别是平腔中的“排歌”为多。演唱时在曲调使用上多以当地民间流行的小调、散板式的“慢赶牛”居多，音调平缓，久唱不伤其嗓。
薅草锣鼓的曲牌，根据薅草时的节奏快慢不同可分为“文锣鼓”和“武锣鼓”两大类。“文锣鼓”只用鼓和锣两种乐器进行以节奏为主的交替变换打击；武锣鼓则要加进钹和马锣，节奏速度较快，如“麻雀闹林”在演唱“收兵回营”时使用；“锦鸡展翅”用于打闹场、唱耍歌等。“延九捶”常用于起令说吉利、唱正歌；“鸡啄米”用于煞号子；“单捶”用于唱“传十字”等。薅草锣鼓的曲牌，在米仓山区分为“散板”(说吉利)、“慢赶牛”、“慢赶羊”、“学家子”、“七字头调”、“五字头调”、“十字头调”等。
薅草锣鼓自汉代以来就在米仓山区广为流传。“竹枝词”中有“栽秧薅草鸣锣鼓，男男女女满山坡，背上儿放阴凉地，男唱歌来女接歌”的歌词。《巴州志》记有清康熙、雍正年间，巴州人“春田插秧，选歌郎二人，击鼓鸣钲，放陇上曼声而歌，更唱迭合，丽丽可听，使耕者忘其疲，以齐功力”。薅草锣鼓中用的打击乐器“鼓”和“钲”,是古“巴渝舞”的主要乐器。“巴渝舞”巴中人叫它“渝儿歌舞”,古时流传于巴(巴水)渝 (渝水)地区的民间歌舞，它与米仓山流传的薅草锣鼓有着密切的关系，若把“巴渝舞”比做“战舞”,那么“薅草锣鼓”则是在农业生产中薅草时的“战舞”,它们的目的都是一个，消除疲劳，以齐功力，鼓足士气，勇往直前。薅草锣鼓在巴中市北部山区一直流传到20世纪50年代农业合作化时期。