张小川，男，出生于南江县光雾山。其父亲有田有树有房子，家里还长年雇着几个扛活的黄泥巴脚杆，在当地也算得个殷实户。光雾山方圆数百里，山峦起伏，峰岚层叠，自古是土匪猖獗之地。因防匪患，本地人几乎家家习武。张小川自小就与村里几个半大孩童伙在一起使枪玩刀，舞拳弄棍。稍大一点，就常和朋友们背上猎枪，唤上撵山狗，去深山老林里十天半月地泡着，无数的野物死在他那管越练越精的枪口下，可他也几次差点被野物撕碎。
一、为报仇而成名
1917年春月里，张小川在家里举办完了18岁的生日酒，又和两个要好的伙伴进了林子。岂料光雾山匪中枭首黄大爷率领匪众，下山抢掠，将村子里的男人杀尽，牲畜、女人、财物、粮食一并掳走，还点起火来，将满村夷为一片平地。张小川的老娘和妹子，也被掠上了匪巢朝天寨。
待三位汉子数日后归来，村子早巳是惨切切冷清清一片废墟。嗷嗷一通大哭，草葬了亲人后，三位汉子探明缘由，恨得眼洞子冒血，发誓要报这血海深仇。
那日破晓前，三人三枪三把刀，趁着浓浓山雾向朝天寨摸去。行至半道，忽闻山道上蹄声密脆，张小川三人立即隐入路边芭茅丛中，待三骑匪近身，突然蹿出杀了三匪，得了枪马，剩下一个年轻匪娃跪地求饶，从他口中得知大部土匪巳下山抢掠，只有匪首黄大爷和四五亲信留在寨内。问及老娘妹子，方知已被土匪轮奸至死。张小川一声惨叫，抽刀猛劈，将匪娃一分为二。随后，变得如野兽般凶狂的张小川率领两位弟兄，乘快马旋风般冲进寨子，将措手不及的几名守寨土匪射杀，然后手刃黄大爷，将几具尸体全数斩为碎块，扔进老林子让鹰叼兽啃。
消息传开，张小川立即成了当地山民敬仰的英雄人物，众人纷纷携上刀枪前来归附，拥戴他组织了山民自卫武装。巴山各县的袍哥，也都派人来邀他加入公口。张小川入得袍哥，声威更甚，赓即率兵出战，再袭朝天寨，将数十名土匪全部斩杀，得枪30余支。人多枪多，张小川的名声也日益远播。