巴州知府周元勋

为什么要保护章怀太子墓呢？李蕃在给周元勋的信中说，自己年少赴阆城考试（到阆中参加秀才考试），从通江经过巴州时，参观过城南章怀太子墓。那时，太子墓前的神道宽阔美观，墓前石人排成队列，墓地范围很大，官府严厉禁止州民到墓地砍柴、割草，树木保护得法，植被完好，环境极佳，墓地庄严肃穆，仿佛太子的神灵依然存在，且挥之不去，是游人凭吊的好去处。最近，又经过太子墓时，只见石碑倾踣，墓地破败，肆意践踏，无人禁止；且墓前有一洞穴，似乎是盗墓所致。看到这些，心里十分难受。

信中，李蕃简要介绍了太子的生平及贬巴州的经过，以杨贵妃作对比——说杨贵妃是历史上的罪人，但在马嵬坡，兴平县令立碑保护杨墓，顺治十八年（公元1661年），自己北上路过该地，亲眼见过杨贵妃墓的禁碑。章怀太子是有能有德之人，难道还不应该保护他的墓地吗？他的墓地荒废已久，人们不知晓道理，要昌明礼教法制保护，禁止再破坏，这就全靠州牧出面了。

收到这封信后，周元勋按照李蕃的希望修缮或下令保护章怀太子墓地没有，地方志无记载，事不可考，笔者不敢臆断。

周元勋、李蕃晤面是康熙二十六年（公元1687年）。此年，周到巴州已两载，李回乡也三年了。这一年，李蕃到巴州办理家事，顺便拜访了周元勋。可以断言，李之前给周写的保护章怀太子墓的信，周必定回信作了答复。先是书信往来，建立了友谊，才有了康熙二十六年李到巴州的拜访。也就是说，之前双方书信往来，为这次拜访埋下伏笔、做了铺垫。论官职，李曾作过九年县令，巴州是散州，州牧与县令行政级别一样，李做县令的时间在先，是官场的前辈；论功名，李是顺治十四年（公元1657年）硬考的正儿八经的举人，周因其父的军功成为荫生，是典型的“官二代”；论年龄，李当时六十六岁，任同一级别的官时间比周早，资历老，岁数也大于周。尽管这次会晤按李谦虚的说法是“造谒”，其结果是“荷公殊礼”——周热烈欢迎、隆重招待李，足足体现了对李的尊重，李获得了很高的礼遇。当时欢乐的场景及气氛，读者完全可以联想，在此不必赘述。

以后，周元勋生日，李蕃作两文祝寿：《寿周希尧牧伯序》，表达个人的祝福；《代寿周希尧牧伯序》，代巴州人士群体的祝词。两文不惜笔墨，均写到周在巴州最大的政绩，也就是州人对周感恩戴德、人称“慈父”的缘由——为州人减轻税赋、免去加粮的义举。

巴州幅员辽阔，物产丰富。以前，在保宁府所辖州、县数第一。但经过多次战乱后，经济萧条，民不聊生，发展滞后，经济指标及民众的生活幸福指数很快排列保宁府所辖州、县中的倒数第一。康熙二十四年、二十五年（公元1685年——1686年），也就是周元勋任巴州知州的头两年，四川总督府要求大举增加各州、县缴纳田粮的数量，弥补府库之亏空。周元勋接到上级的文件后，愁眉苦脸道：“巴民贫穷，还要增加税赋？！”当时，从上面派下来督促落实执行加粮政策的人络绎不绝，各州、县官吏毕恭毕敬，大鱼大肉款待来者。来者拉大旗作虎皮，强调不择手段完成任务，不可违抗。鉴于此，周元勋用计谋为难来巴州的使者：一边请使者亲自到辖区勘验田地、考察民情，表示无欺骗隐瞒；一边却私下授意给使者带路的向导，把使者带到崎岖险峻、地瘠土薄的保甲，晚上住茅草屋，每天日出日落时吃饭，整天劳碌奔波于荒山野岭中。带路的人对使者说：“巴州这样贫穷，领导你已看见了。还有没有走到的地方，请领导继续调研，了解真实情况。”使者苦不堪言，早就不想吃这大苦受这大累了，打道回府，汇报所见所闻，于是，巴州仍依旧册粮额，不另加粮税。

自古以来，民以食为天。不加粮不加税，实乃最大的民生工程、扶贫工程。周元勋设计，州民免去加粮加税之苦，恩及千人者福百世，也是德政工程。周元勋此举，实乃冒险，没办法，走的一步险棋；同时，也是“欺上”，轻则革职，重则坐牢杀头。然而他义无反顾，为州民请命，把自己的身家性命置之度外，这样的父母官，历史上，凤毛麟角。所以李蕃在《代寿周希尧牧伯序》中说周元勋“公之以智而济其仁也。年来旱魃为虐，而巴民无流移者，公之赐也”，并把他比作赵简子的家臣尹铎（“尹” 是官名，“铎”是人名）治晋阳（今山西太原市）时，减少户口，以减轻百姓税赋，而被誉为好官，周不但是好官，而且比尹铎过之。在《寿周希尧牧伯序》中写道：“公念巴中之科目，若晨星也。力迁学宫，念俊民之子弟多放佚也。广立塾师，诸生来谒者，文艺之外，不得私请。而其远近颂祝，不限于州治之境。”

明代以来，巴州考取举人、进士功名的人甚少，究其原因，周元勋认为是文教不振、文庙所在地风水不好所致，所以主张将文庙从城内迁回江北原址，那里风水不错。