红灯教又有佛生团、盖天党等名称,何时传入南江县已无稽可考。是跨通江县和陕西省部分县的一个邪教组织。
民国八年(1919年)三月岳八仙、张明堂在南江关门场松林观连续三次武装暴动,出没于南江县境内石峰台、石鹅寺等地,岳八仙被官方抓获后在县城斩首。岳手下教徒仍继续暴乱,川军郑启和派重兵围剿,生擒佛生团统兵唐全华,押回县城枪决。
民国九年(1920年)冬,佛生团教首吴代顺纠集教徒200多人在兴马乡刀耳寨暴乱失败后,逃至通江县境内牛角寨,被王三春部全歼。
民国十二年(1923年)九月,南江县上两区邓鼎侯(人称邓木匠)与沙滩乡“红灯教”头子覃玉辉策划暴乱,纠合教徒400余人,覃玉辉自任团长、教首覃小山为大元帅、覃玉宝、覃兴仁为统领,共编八个营,营长有徐楷、王辅先、张玉堂、何新典、陈湘南、李红春、覃香山等,仍以“神水”为骗术,战前每人喝三口水,在战场上只准前进、不准倒退,大举进攻,伏击川军田烦尧派出的一个营,杀了营长王臣珏(jué)。乘机攻进县城,县长陈宗敬闻风而逃,县城乱成一团,县城机关人员大部分外逃二邓鼎侯自任县长,覃小山白称万岁,并占领了大、小寨、五包山、高观子、八庙垭等战略要地。邓鼎侯自任县长六天,为收买民心,发布“政令”若干:取消军款、开仓放粮、敞牢释囚、宴食神兵,声称“夺取省府、直捣中央”。狂叫“平定天下、登上王位”。被田颂尧部围住,一举全歼,邓鼎侯下落不明。。后来,人民群众为缅怀驻军王臣珏营长平叛阵亡事件,筹款在县城水码头建“王公祠”以作纪念。
民国22年(1933年),国民党县警察局长何北平伙同何雨田、刘文钦等串通“红灯教”教首陈湘南、荣大如出面,把“红灯教”改为“盖天党”。他们的旗帜为青底白字长方形,上书“盖天党”三字,政治主张是“推翻国共,以盖天党统一中国为目的”。何北平说:“盖天党就是要把天地间一切都盖完,蒋介石不行,红军胡闹,唯有盖天党能成大器”。他们的武器装备是刀矛棍棒,土枪土炮,长短快枪,他们画符炼水说“刀枪不人,打不进,杀不进,一打一个白印印。”蛊惑教徒,发展成员400人,设营团各4个,下设若干连队,裹挟群众数千人。打仗时一律包红帕子,身背化水用的水筒,教首及匪徒一律赤膊上阵。盖天党在1933年冬月初十在新庙子起事,何北平任总司令兼一路司令,以清平寨、吴家坝(平岗乡)为据点,何雨田任二路司令,驻守饶家坝、铜铃山;刘文钦任三路司令,驻守陈家扁、仁和寨;陈湘南、荣大如自认掌教司令(总化水师)“盖天党”乘我红军主力赴前线作战,守军不多之机按预谋进行暴乱,突然袭击神潭溪苏维埃政府,同时攻占仁和场苏维埃,杀死苏区主席一人,红军干部战士30余人,枪支子弹和物资劫掠一空。红军前线指挥得知这一消息后,速派一个加强连昼夜兼程,回到神潭溪、仁和场,把“盖天党”三路司令所属各部全部歼灭,将活捉的连以上党(教)徒处以极刑,头子何北平等押到南江县城,在回龙桥河坝召开群众大会,被愤怒的群众用“油矿石”砸死。少数外逃的“盖天党”骨干分子均在解放后清匪反霸时落入法网。按其罪行分别给予法办。
解放后,中国人民解放军达县军分区、达县地区公安处,命令追捕“红灯教”教主覃怀映,军分区派武工队驻南江县武装部,深入基层侦查。到1953年后,“红灯教”教主覃怀映窥测动向,乘解放初期群众觉悟不高,基层政权中有不纯分子混入之机,采取亲连亲的办法,在桥亭、赶场、贵民、上两、麻柳、红星、关坝等7乡19个村,发展“红灯教”成员320人。