四、前仆后继
义军首领罗其清和其弟弟罗其书死难后，罗的另两个副手鲜大川，苟文明，并未丧失信心。继续率领方山坪起义军，奔通江麻坝寨与蓝号首领冉文俦合作[23]，布置木城，累石锢之。清军惠龄、德楞泰、朱射斗、阿穆勒塔，在嘉庆四年(1799)正月朔，乃断其汲道，乘天黑之机，率军大破其寨，枪毙了冉文俦及其子冉天寿，弟冉文元，头目苟子明等。冉文俦的侄儿冉天元，继续率起义军与鲜大川、苟文明合作[24]，冉天元被推举为元帅，经营山、蓬州(今蓬安)，同东乡义军一起，于同年九
月，在关口坪大战清军之后.向西挺进，抵达苍溪县的人头山。十一月，清军额勒登保，命令杨遇春、穆克登布等率精锐部队，分成三路向起义军发起猛攻，妄想把冉天元、鲜大川、苟文明一网打尽。起义军毫不畏怯，在夜间从山上扔下千万支火炬，突然发起猛攻，痛歼清军，杀死副将以下二十四人，兵勇二百余人，[25]大灭了清军威风。在天亮前，又突破敌人的包围圈。撤退到巴州鹰背场(今万源县兴隆乡)。
嘉庆五年(1800)正月，冉天元、鲜大川、苟文明，又从合州(今合川)出发，转向定远(今武胜)，于正月十五日晚，到达嘉陵江边的石板沱。西岸的清军都去看戏去了，起义军前哨部队夺船过江，突然出现在剧场上，一声大吼，敌人吓得魂飞魄散，一阵乱窜，大军顺利地渡过了嘉陵江。这时，附近的人民纷纷加入起义军，队伍很快发展到十多万人(26)，并迅速向西突进，四天后抵蓬溪县境的高院场。新任四川总督魁伦(吏部尚书)，立即命令朱射斗，用大炮轰击义军。义军趁朱刚到老虎岩，孤军无助，匍匐前进，将其团团包围，自天亮激战到中午，一直杀到朱射斗的指挥帐前，朱慌忙逃命，被起义军斩于帐下。他所领导的一千多清军全部被歼。魁伦看到战局大败，急忙逃窜保潼河(今涪江)[27].
起义军冉、鲜、苟为了粉碎清军对川北义军的围剿，并迎接甘肃一带杀回四川的各路义军，又北上梓潼、江油一带，袭去川西清军。并在友军张子聪(东乡义军)的配合下，迅速到达射洪县的潼河(今梓潼河)渡口(太和镇)的东岸，由义军战士扮成过路客商，打入敌穴，侦察动态，发现清军正在打牌，借此机会抢渡渔河后，亮出雪亮的大刀，吓得敌人目瞪口呆，只好规规矩矩当俘虏。紧接着插入中江、金堂一带，同各路起义军一道，控制川西大部地区，直接威胁成都。嘉庆皇帝气得发昏，迫令四川总督魁伦“立即自尽”[28]。
同年二月，冉、鲜、苟率部，从剑州(今剑阁)的元山场，向江油西进。守乌龙寨的清军，妄想档住起义军的去路，经过猛攻，寨堡被攻破、游击马德望被打死，乘胜直达江油以西的马蹄冈。二月下旬，清军德楞泰又分五路围剿，起义军立即指挥三万步兵，三千骑兵，火速占领九座制高的山峰，并在新店子布设伏兵，一场战斗，消灭清军三个营，德楞泰率残部勉强突围，狠狈逃窜。三月二日至六日，义军又在火石垭的山谷后，埋伏一万多人，引狼入室，迎击德楞泰的四路进攻。起义军用浸湿的棉絮裹成捆，挡住清军火器的射击，弃马步战，轮番冲杀。马蹄冈前，鼓声动地，烟尘漫天，双方激战三天三夜，清军又饿又渴，伤亡惨重，守备杨春和当场被击毙。德楞泰看到“众寡不敌，势且危殆”[29],慌忙跳下马来，亲自督战，也不能挽救败局。在这种形势下，冉天元率领战士奋勇直前，准备活捉德楞泰。恰在这时，地方武装头子罗思举，带领四千多乡勇赶到，凭借熟悉地形，抢占了有利位置，用乱石掷击义军，使清军稳住了阵脚，得到反扑的机会。冉天元率义军驰马左右冲杀，不幸战马飞入池中不出，被清军苏尔森(又名苏尔慎)一箭射中右腿，连人带马跌人山涧，不幸被捕。清军将其械送成都，在东较场剖胸挖心，残酷杀害[30]。
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