巴中世代流传着巴人、巴族、巴国的遗风遗俗。建国前，在山重水复、沟壑纵横的通（江）、南（江）、巴（州）、平（昌）一带的农村，黄昏时候山垭路口处便响起了“嘟哦——嘟哦”的声音，这是某个人家在“爨坛”“扛神”。“嘟哦”之声是端公吹牛角，招来“白虎”灵魂，随他进入主家去驱邪撵鬼，除病消灾。
“爨坛”“扛神”的由来，传说是巴族祖先务相死后，灵魂化为“白虎”，受到族人世代尊祭。“爨坛”“扛神”就是请端公到家装扮“务相”驱邪撵鬼。端公头戴“五佛冠”，肩披黄巾，手执司刀、令牌，口念咒语，伴随着锣鼓鞭炮声，进室内撵鬼。撵鬼结束，再行安神，将雕塑的坛神菩萨送上神坛，长期供奉。除人们敬奉“坛神”外，在修房造屋选择地基时，也要左有“青龙”（山）、右有“白虎”（山），就是常说的“左青龙右白虎”。
公元前316年，秦惠王派兵相继灭了蜀国和巴国。巴国灭亡后，时有巴人奋起反抗。秦始皇统一六国后，虽然曾对巴郡人民横征暴敛，但他在统一西南的过程中，又对巴蜀的交通要道作过大力开发。曾开辟了一条由陕西南郑至牟家坝跨米仓山到上两河口入南江进巴中，以及南郑至牟家坝跨米仓山经碑坝入通江的两条古栈道。秦始皇修阿房宫和骊山墓，巴郡不少物资、劳力从这两条道路北运。据《史记·货殖列传》记载：“巴蜀寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世。”说的是巴地有一寡妇名清，最先经营丹穴，就是生产朱砂的矿业，发家致富。秦始皇曾遇之以礼，待之以宾，死后还为她诏筑“怀清台”。说明秦始皇的巴郡与皇都咸阳之间，经济、政治、文化交往十分密切。
