李茂春，东御河人，原名杨在钦。父亲杨映文，家庭寒微以农为业。杨在钦从小是天棒，不敬师长，不孝父母，不爱读书，天不怕，地不怕，东游西混，不务正业。1926年罗玉成从外地到大巴山，窜居曲江洞，招兵买马，楼房坪李献章投靠罗，当了团长。流落在外的杨在钦，迫不及待地到楼房坪，拜倒在李献章门下。李正要找一个“天不怕，地不怕”的人充当打手，看中了杨在钦，把他抱为儿子，改名李茂春。1930年田颂尧部干德洋围攻曲江洞，李献章被擒，杀于通江城，罗玉成潜逃镇巴投王三春也被杀。李茂春成了丧家之犬，无人收管。又只好三五成群，出没于荒山野岭，或“关圈儿”，或“砍路板”。1932年冬，红四方面军入川，建立川陕根据地。广大群众如久渴见清泉，严冬遇太阳，欢欣鼓舞，投入了轰轰烈烈的苏维埃运动。土匪也纠集力量，负隅顽抗，显示自己的存在。原在碑坝作民团大队长的徐耀明联合大巴山一带的土匪成立“川陕游击团”，李茂春背起干粮盘缠从东御河到广家店投靠徐。扎寨高洞子的袁刚也去了。徐耀明委袁刚为第三营长，李茂春为该营连长，给枪五支。
回到空山坝，李同杨在珊策划。在磨儿垭安营扎寨，与工农红军为敌。空山坝大捷，田军惨败，扔下了大批枪支弹药，散藏群众中。李茂春以封官许愿为手段，扩大反革命势力，四处扬言“凡上山入伙的，三支枪当排长，五支枪当连长，十五支枪当营长。”杨在珊是西乡、城固、镇巴、通江等四县完粮的大地主，出名的“包谷大王”。家中一年收核桃约十多万斤，又叫“核桃大王”。在杨在珊这个“双王”的蛊惑下，土匪不到数月，由十多人扩充到一百多人，李白封营长，与袁刚平起平坐。1933年8月，李去汉中与国民党耿团长联系，由国民党汉中驻军祝绍周部委任为“川陕边区独立团团长”；杨恩品、胡道生、张荣耀为营长。1934年8月，李派副官王明卿去广元与四川二十八军第三师师长陈书农挂钩，委任李为“四川剿共第一路前敌指挥部特遣司令部司令”（杨在珊任副司令）。
李茂春这个土匪头子，东奔西走，南联北结，反革命势力渐渐扩大。不久已有三个步兵团，一个特务营，一个机枪连了。第一团团长杨恩品辖三个营，第一营营长胡道生（又名胡本立）第二营营长王明卿，第三营营长张荣耀。第二团团长邹戡，该团常驻东御河。第三团团长冯文彬，该团常住简池坝，又称“川陕边镇、通、西、万独立大队”。特务营营长罗万珍，辖三个连：第一连连长张子林，第二连连长王文江，第三连连长向荣国。机枪连连长杨在禹（又名四老爷。杨在珊弟）。土匪司令部设秘书、参谋、副官、军需四处，由邹志杨、赵庄、张俊涛、李品清分别任处长职。
磨儿垭土匪由恶霸地主、土匪、叛变分子等一伙十分反动的家伙为骨干。这些人对工农红军刻骨愤恨，有不共戴天的仇。举几个有代表性的人物为例：杨在珊这个四县完粮的大地主，凶狠残毒，爱财如命，估吃霸赊，强取豪夺，臭名远扬。空山坝开肉架子的张文理，陈爪掌儿，李胡子一见杨在珊家里的狗腿子，就心如火燎。因为常常割肉不开钱。杨的鼻子是红的，诨名“烂鼻子”。空山坝中街一根柳树，是他经常拴人的地方。郭家坝四处都是他的土地，唯中间点八升包谷的一块地是何宗书的。杨图谋这块地，要何卖掉，何不同意，就借口抗款，将何拴在空山坝中街那根柳树上进行毒打。何宗书仍然不同意，杨又将何关于楼上，用辣椒面生烟熏达数小时。何受不了折磨，才卖了这块地。杨修房子，佃户周木匠的女人给他推磨。朱有华、老罗等五家佃户将包谷背到周木匠女人推磨地方。推后送与了杨家。杨不认账，又逼迫朱有华、老罗等五家佃户交二道租。老罗当即被逼死，周木匠、朱有华逼得逃亡东御河，其余两家也远走他乡。特务营副营长宋代仁，接了八个老婆，行同野兽，不仅左邻右舍的妇女他要奸污，就是同胞妹妹及岳母也肆意糟蹋。一次与老婆口角，老婆骂：“我日你娘。”他说：“我明天就去。”第二天到岳母家，丈人上坡砍柴，丈母娘正煮猪食。宋不分青红皂白，把丈母娘按在灶旮旯里进行奸污。丈人砍柴回来，见此情况，大怒，一斧头砍去。宋逃跑未及，砍伤了屁股。人们称宋代仁为“叫驴子”。第一团二营营长张荣耀，红军入川混入柳林溪村苏维埃当笔书。空山坝大捷后，柳林溪赤卫军发了枪，川军进行六路围剿，张荣耀投靠土匪。混入赤卫军当排长的黄大洋与队员李品清、李怀清等拖枪到磨儿垭。张荣耀是这个反革命事件的组织者，此人口蜜腹剑，面善心恶，十足的两面派。胡道生营第二连连长李宗品混入红军内当连长，钱迷心窍。一次将没收地主的财物拿回家去，领导发现后，准备严肃处理。而他畏罪潜逃到磨儿垭，誓与工农红军作对。这些地主、土匪，变质分子组织的土匪集团，在川陕苏区北部，罪恶累累，以下略举一二。
磨儿垭土匪大约六百人，一百五十多支枪，倚仗大巴山险要地势，潜伏于深山老林，昼伏夜行，或打中间，或截后尾，或放滚木垒石，或安土炮。在开头活动一段时间，红军受损失较大。东到楼房坪、天池寺、核桃树、简池坝、钢溪河；西到平溪、潮水、楼子庙、朱家坝、程家坝、碑坝、关坝；南下空山、梓潼庙、会家坎、泥溪场、苦草坝、碧溪场、青峪口等地是他们的活动范围。土匪头目，及其受欺骗而参加的人，大部为本地人，熟悉地理环境，兼之亲联亲，族联族，网罗的人越多，活动也越猖獗。红军主力调到前线，他们就在后方横行霸道；主力一旦回到后方又隐没于林莽之中。磨儿垭土匪成了很不好对付的顽敌。
1933年7月，一小股土匪潜伏于大竹园下面的石门子。红军路过那里，被打死三人，伤三人，抢枪五支。9月，匪连长罗廷裕带一排人潜伏于下马台（楼房一队），打伤红军两人。冬月，罗元首一伙土匪在李茂春的授意下，于大鱼关安置滚木垒石。两河口红军送寒衣到楼房坪，匪徒们砍断绳索，一个接一个的石头从悬崖上飞泻而下，当场打死红军战士四人，伤三十多人，医治无效死三人。腊月中，李茂春派胡本立带一伙匪徒到青峪口，打死红军战士数人。月底，土匪连长何建柱流窜砥坝一带进行骚扰。与此同时，小股土匪出没在空山、两河口、梓潼庙、柳林溪、草庙子等地捕捉屠杀苏维埃基层干部，拉走群众耕牛，抢劫农民粮食、财物。几乎使这一带苏维埃政权处于瘫痪。
1934年春，川军对川陕苏区实行六路围剿，磨儿垭土匪与川军遥相呼应，更加嚣张起来。为了中断从两河口到楼房坪的交通线，磨儿垭土匪团长杨恩品与周家河恶霸地主罗元首联系，扎寨红军洞。罗元首纠集匪徒四十余人，从红军手中夺得步枪五支，从农民家搜来火枪十余支，还有土大炮两门（本地人叫“大将军”）盘踞红军洞。此处地势十分险要，前面是绝岩，背后也是绝岩，洞在半空中。洞的下面约一百米外，为一刀背梁，从山下到洞口，必须经过）》背梁。红军多次进攻，到了刀背梁，就受损伤。硬攻不下，就采取包围的办法，断绝洞中粮草。两河口独立营副营长带第二连包围土匪一月多。洞中粮草断绝，奄奄待毙。杨恩品带队解红军洞之围，打断独立营副营长的手杆，打伤战士数人。五月初，胡本立带匪三百余人扎蔡子寺，苏区后方受到严重威胁。川陕省保卫局长邹公楷带警卫营二连红军战士到蔡子寺消灭土匪，三个红军战士被俘，惨遭杀害。五月底，土匪支队长黄大洋探知平溪乡苏维埃组织干部到空山坝检查工作，该匪潜伏于空山坝花塘包谷林，杀死柳林溪村苏维埃主席曹成家，及八个护送干部的红军战士。七月匪营长王明卿带三十多人到梓潼庙抢走群众耕牛二十余头。八月初，匪营长胡本立带李宗品连三十余人，深夜，用绳索攀登悬岩，潜入得汉城。在北门杀死红军战士六人，南门杀死三人，伤十余人，抢走枪二十余支。死的九人中，文家河有张德全、文仕强，还有个乳名叫明娃子的。川陕省保卫局警卫连二连住得汉城。事件发生，警卫营派二连连长郭连德到文家河安慰烈士家属每户称食盐三斤。八月底，匪营长王明卿带三十多入又一次窜到梓潼庙拉走群众耕牛十多头。九月初，匪营长杨在瑶带三个连到南江石笋垭，打死红军战士多人，红军主力赶到，将匪连长王家让撵滚河里，一天后才逃出。九月底，匪副司令杨在珊亲自带队三路攻打苦草坝：一路由胡本立、李宗品带队从小平溪渡河，攻打锣坪兵工厂；二路由罗廷裕带队从龙汉垭打得汉城：三路由杨在珊带队从凉水井直攻苦草坝。红军早有戒备，三路进攻均遭失败。不甘心失败的杨在珊后退时，路过张家营残废医院，打死残废战士一人，抢走军衣十捆（每捆三十套）。在此同时，匪第三团中队长王正奎，排长王元甫、杨德鹏等去天池寺，攻打红军游击队，烧了游击队员祝有富、祝有华的房子，将祝妻抢去百般凌辱。冬月，匪第三团第一中队长高孝恩在镇巴万僧寺召开会议，策划杀害红军干部高定元。继而攻打红军办的杨家河铁厂，杀死住二里山干部二人（一男一女），抢走枪两支。腊月，匪营长胡本立带队攻打驻铜钵山赤卫军，抓住两个赤卫军战士，用稻草包着烧死。在此同时，胡本立到青峪口又一次拉群众耕牛，抢老百姓的衣物。仅鹿角坪（青峪公社四大队四队）就拉耕牛三十多头，估脱老百姓衣服八十余件。地冻天寒，该地农民冻死多人。没有耕牛，种不上庄稼，第二年鹿角坪发生了饿死人的惨景。不久该匪又到苟家河、铧厂里一带烧农民房子七座。苏维埃政权的基石是大批乡村干部，磨儿垭土匪为了摧毁乡村苏维埃政权，对乡村干部采用了极其毒辣的手段：第一，恐吓和收买。这伙土匪利用我军贯彻执行“收紧阵地，诱敌深入”的方针，根据地缩小了，就说苏维埃政权已经完蛋了，跟共产党走是无生路的。一些立场不坚定的人就动摇了。那时食盐布匹奇缺，他们又用这些东西来收买干部，说：“我们有盐吃，你们没盐，我们有衣穿，你们没得”。
在土匪的煽动下，楼房坪区苏主席罗元兴，区苏笔书郎正银，被拉过去了。第二，派遣心腹，伪装积极，打入乡村苏维埃政权内部，从事破坏活动。第三，暗杀。这是磨儿垭土匪惯用的手段。不能用恐吓和收买方式拉垮的乡村苏维埃干部，就暗杀。被磨儿垭土匪暗杀的乡村苏维埃干部最少在百人以上。仅新店子一个乡被暗杀的就有十多人；乡苏维埃主席吴先学，支书杨功德，经济公社干部钟昌荣、钟昌贵、王永辅，村苏维埃干部苏维埃主席岳登仁，乡苏笔书李钟荣等虽未杀死，已成残废。第四，借IJ杀人。有些干部，既不能采用恐吓和收买的办法，暗杀也不行，就借故造谣，说某某贪污，某某叛变投敌，某某乱搞男女关系等，利用这种办法，进行杀害。张国焘推行极“左”路线，只听一面之词，不调查研究，随意杀害干部，其中一部分，就是土匪利用借刀杀人的办法，造谣中伤，使很大一部分基层干部遭到杀害的。楼房坪成立赤北县第五区，当区苏主席的五人被杀的四人，除杨同福是磨儿垭土匪暗杀外，其余三个，都是敌人利用这种办法杀掉的。1934年7月，磨儿垭土匪袭击得汉城，临走时，高声喊叫：“李光榜快走呀，不是要杀你！”李光榜是苦草坝乡苏赤卫军连长，又喊：“李光堤走快点嘛，慢了就跑不出去了。”李光堤是苦草坝区赤卫军团长，两人均遭杀害。第五，封官许愿。对有些立场不坚定的，认为杀了不如留下好，就用欺骗手段，诱惑其到磨儿垭，即使不愿当匪，也委任一定职务把他软禁起来。空山坝游击队长廖景平，就是用这样的办法使他当上了土匪连长的。空山坝接近磨儿垭，土匪常常进行骚扰和破坏，白天晚上不敢落屋，廖在山林搭草棚居住。土匪知道了，就装扮红军，把他捉到磨儿垭，委任他为匪连长。廖不愿为土匪卖命，李茂春就把他软禁起来，名为“连长”，实为“囚犯”。
磨儿垭土匪用以上各种手段，使铁溪、平溪、碑坝、简池、长坪等区的乡村苏维埃政权处于瘫痪或半瘫痪状态。有些乡村苏维埃名存实亡。政权要稳固，必须干部稳定。如果干部不稳定，该政权也就不巩固。以上五个区的乡村苏维埃干部，有些当半年，有些当两三月，有些才任职又撤换，这样频繁调动，当然与张国焘推行的左倾路线的错误有关，但磨儿垭土匪对乡村苏维埃政权的破坏也起了很大的作用。
为了保卫川陕苏区大后方的安全，红四方面军总指挥部作出消灭磨儿垭、高洞子、广家店等地土匪的决定，陕南游击队，驻两河口的独立营，川陕省保卫局的警卫营，担负剿匪任务。土匪活动频繁的地方，正是大巴山的腹心地带：山高，路险，林深。有些地方五六十里没有人烟。土匪依仗有利的地理条件，进行破坏，红军在消灭土匪中，写下了光辉的一篇。从前面所举土匪破坏活动的大量事实看出，除打苦草坝力量比较集中外，一般都是四五十人或二三十人，分散活动。时间大部分在晚上，白天就潜伏山林。根据土匪的活动特点，红军也采用了分散的办法。一个排或一个班，深入到土匪活动频繁的地方。土匪钻老林，土匪宿岩洞，他们也宿岩洞，土匪在夜间活动，他们也在夜间活动。红军以这种艰苦卓绝的斗争精神，给了土匪狠狠打击，在群众中留下了很深印象。新文乡五村五组老红军战士李怀诗，在川陕省保卫局警卫营当排长。他讲了这样一件事。
1934年8月，一个晚上在空山坝待皇坝消灭土匪。走到一个转弯的地方，听到前面越来越明显的叽叽咕咕的说话声，一个说：“我们在庙坝搞了那样多的烟，每人才分一两，还有的哪去了？”另一个说：“还用问，罗连长嘛。”原来才是磨儿垭的土匪，说着说着已快走到他们面前了。彼此相距不到二三十步，情况十分急迫。想冲上前去，不知土匪有多少人，想后退又来不及。在紧急情况下，连长陈世文命令：走前五名的横队卧下，这五个同志躺下，就构成了袭击敌人的攻势。后面的同志就持枪射击土匪。李怀诗当排长，走第一，卧下后，后面的同志的枪靠在他肩上，射击敌人。土匪遭到突然袭击，不要命的往后跑，打死五人，打伤十余人。李怀诗诨名“李聋子”，他的耳朵就是这次枪击震聋了的。保卫局的红军战士为了不被土匪识破，穿的衣服也是五花八门的。该排第二天到高庄河，远远看见六个土匪。对方问：“哪个连的？”答：“在待皇坝被红军打散的。”问：“连长是哪个？”已了解为黄大洋，就答：“黄大洋。”问“连长家里几个人吃饭？”战士伏天壁是小骡马人，了解黄的家庭情况。随口答应：“那还用问，六个人。”问：“几个大人，几个小孩？”伏天壁假装不耐烦的样子答道：“妈的，哆里哆嗦干啥嘛，四个大人，两个娃儿，一个叫丑娃子，一个叫现林子。”土匪信以为真，就朝红军这方来了。不远有家茅草房，红军进了这户人家，土匪也跟着来了。地坝坎下一根大漆树。土匪到了漆树下，一个背枪的说：“你们去，我在这里站着，如果不是自己人，就掩护后退。”五个扛矛子拿刀的一上地坝坎，就被埋伏在两旁的红军战士抓住了。那个背枪的见势不妙，拼命往下跑。不远的地方是一道陡岩，岩上一丛降香刺藤，掩着陡岩。土匪前面跑，红军后面追。到了陡岩地方，慌了手脚的土匪，就跳岩，身子架在降香刺藤上，上也不行，下也不行，喊天叫地，请求饶命。
红军战士艰苦卓绝与顽匪周旋，给了土匪以沉重打击。以上说的，不过一个小小事例。红军曾狠狠惩办过李宗品。匪连长李宗品家住得汉城，最早在红四方面军总经理部保管科当兵，了解枪支弹药、银元、大烟存放的地方。每次攻打苦草坝、得汉城都是他带队。1934年10月，匪副司令员杨在珊带队攻打苦草坝，失败而归。到了草庙子，这个胆小如鼠的副司令，重新部署力量，命令麻架子罗廷裕开路，李宗品断后，司令部走中间。知道这一情况后，在去草庙子不远的山沟里，红军设了埋伏。为了狠狠地惩治李宗品，前头不打，中间不打，只打后尾。李宗品这一连土匪，全部打垮。李前胸受伤，子弹陷在骨头里，无法取出，只得抬送汉中住医院。李宗品遭到这次伏击，再不敢到苦草坝进当行骚扰了。
当两次反围剿取得巨大胜利后，红四方面军总指挥部下令，对磨儿垭土匪进行了两次大的扫荡：一次在1933年9月，陕南游击队、川陕省保卫局警卫营、两河口独立营统一行动，分两路进攻磨儿垭：一路由楼房坪经郎家坪攻范耳山、尖洞子；一路由空山坝经五福坝、木竹坝攻大尖包、磨儿垭。二次在1934年冬，红四方面军副总指挥王树声亲自带队，分三路进攻磨儿垭：一路由东御河攻磨儿垭西部；二路由空山坝经安家沟、漆垭子，攻磨儿垭南部：三路由楼房坪、郎家坪攻磨儿垭的东部。这两次大的扫荡给了土匪很大打击，尤其是第二次大扫荡，给土匪的打击更大，从此土匪龟缩山头，不敢轻举妄动。
今天与甲好，明天与乙好，今天联甲攻乙，明天联乙攻甲。这是土匪惯于玩弄的把戏。磨儿垭土匪李茂春也不例外。
李与袁刚都是罗玉成的部属，罗死后，袁扎高洞子，李当散匪。他们本是同伙。红军入川，两匪投靠徐耀明，李为连长，袁为营长。不久，李当了团长，袁仍为营长。李与袁发生了矛盾。两次大扫荡，李慑于红军的声威，不敢“南下而牧马”，开始了与袁的角斗。第一次大扫荡后，李与袁在郎家坪背后的白岩坝角斗，这一次只不过小接触，双方都未受到大的损失。第二次大扫荡后，李与袁展开了大规模的角斗：一次在距骆家坝不远的二里坝，李打死袁四十多人，袁打死李十余人；二次在大鼓坝，这一次磨儿垭的土匪几乎全部出动，李茂春亲自带队。这一次李受了很大损失，打死特务营长罗元珍，警卫排长杨朝正，传达兵伍孝文。据说李茂春陷入包围中，差点掉了脑袋。李茂春是服硬不服软的。遭到失败后，又负荆请罪，向袁刚赔礼道歉，请求合好。磨儿垭土匪，只有一挺机枪。为了求得袁刚的宽恕，李茂春亲自携带这挺轻机枪到高洞子，向袁刚认错。“狐狸似的狡猾，兔子似的怯懦。”李茂春正是这样的人，在强者面前，他就变成了软豆腐，在弱者面前，他就成了凶恶的老虎。“寡骨脸，红鼻蛋”。
人们说：“脸上无肉，必定是个怪物”。李茂春这个怪物，只要遭受挫折就要杀人。在杀人时，就哈哈大笑。红军第一次大扫荡，李茂春遭受失败，他在徐家湾以卖牛不交款为故，杀了他另一个亲信张朝阳，未杀时哈哈大笑，杀过后也哈哈大笑。李茂春又是个色鬼，只要他看中的女人，没有一个不遭到侮辱。尽管他这样荒淫无度，但还装着十分正经的样儿，在磨儿垭高唱什么不准奸污妇女的调儿。磨儿垭的土匪住的都是茅草房。当头儿的住楼下，散伙儿住楼上。何儒江管司令部的伙食，与李茂春住一间屋。一次有个妇女送来包谷米，何儒江在楼上筛包谷米。木竹编的楼，一动就吱吱咯咯地响。李茂春以为何与这个妇女干不正当的事，开枪打何儒江，何哀求地说：“李司令，我在筛包谷米呀”！子弹打在何儒江的帽子上，穿了一个孔。李茂春看到那个帽子，哈哈大笑。
凡是李茂春笑时，就要杀人，知道这个脾气的，就特别小心。