《夏本纪》:黄帝正妃螺祖生二子，一为青阳，降居江水(今岷江及其下之长江)，一为昌意，降居若水(今雅砻江)。昌意娶妻蜀山氏，生颛顼（zhuān xū ），是为高阳，高阳生鲸，鲸生禹，禹娶妻于江州(今重庆)涂山，故蜀人系黄帝、高阳之脉。《山海经.海内经》:“西南有巴国，伏羲生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照始为巴人。”巴人是古代中国的一种少数民族，其祖先是廪君。“皆出武落钟离山(今湖北长阳县西北)，乘夷水至盐阳……”。《华阳国志.巴志》（翻译版）:“巴人的区域在今四川东部、湖北西部及贵州东部，汉水嘉陵江流域及大巴山一带，后来建立了巴国。古巴国包括东至今奉节、西抵嘉陵江、涪江之间及沪州一带，南至贵州思南一带，北抵米仓山、大巴山南坡。”
南江巴人历史悠久。县城东断渠和阳八台出土的文物证实，南江古人类后裔大部分被融入巴人之中。据《华阳国志.巴志》和清《南江县志》考，武王邀请巴人八族(今嘉陵江、巴河流域一带，亦含南江巴人)北上伐封。“巴师勇锐、歌舞以凌殷人，前徒倒戈。”兴西周后，以其姬姓宗室封于巴地爵之以子等(按公、侯、伯、子、男五等)国为周巴子国。时巴族以虎为图腾、面具、尚武、好歌舞、勇不可当。《春秋释例》:“濮（读音:pú）族无君长总统，各自邑落自聚，故称‘百濮也”’。故巴人又称“濮人”，南江巴人亦称之。《左传》:“糜率百濮，将伐越。”
《隋书.地理志》:“梁州又有獠、蛮、宗，其居住风俗、衣服饮食颇同獠人似”，故巴人又称“獠人”(南江亦称之)。周慎王五年，蜀王伐苴（ jū ）侯，苴奔巴、巴求救于秦，秦惠文王派司马错救巴苴。公元前316年灭巴蜀。仍实行酋长制。《后汉书.南蛮传》:“秦惠文王并巴中，以巴人蛮夷君长，世尚秦女。”《舆地纪胜》:“后取消蜀人首领，实行直接统治。”秦统一六国后，先后设巴、蜀、汉中三郡辖31县(含今南江)。《晋中兴书》:“秦并天下，薄其赋税，人出钱四十，巴人谓之宗，遂因名焉。”故巴人又谓宗人(减赋税之人)，南江巴人亦以名之。秦灭，项羽封刘邦王巴蜀和汉中，为北伐三秦，特遣将越巴山入巴河，渝水(今嘉陵江)流域，征上万巴人(含南江巴人)为前锋平“三秦”。巴人又称“板盾蛮”(因以木板作盾，故名)南江巴人亦名之。因巴人平秦有功，尔后汉高祖赐“板盾蛮”七姓(罗、朴、咎、鄂、度、夕、龚)不供租赋。板盾蛮性劲勇、好陷阵、喜歌舞，其歌乃助武王伐封之歌也。
《后汉书陈祥传》中巴人歌曰“筑室栽直梁，国人以贞真，邪娱不扬目，枉行不动身。奸宄（guǐ ）辟乎远，理义协平民。后名之为“巴渝舞”。《集解》:“巴西间中有渝水，獠人居其上，皆刚勇好舞，故汉高祖募以平三秦，后使乐府司之，因名之“巴渝舞”也。”魏乃使军谋祭酒王粲（càn）改创其词，更名为《昭武曲》，遗韵流传至今。观之如临战听之亦动人。
“巴渝舞”是巴人文化的精品，千年来其魂未变。《图径》(即地图):“西汉巴郡境界东至奉节，西至江津与合江之间，即长江水道一千六七百里，南至今贵州思南一带，北至川北南江、旺苍等县、亦不足二千里。”公元二年巴郡有158643户、708148人。汉顺帝和桓帝时，巴郡有板盾蛮(含南江人)为两次起义勇敢善战，号为“神兵”，好几次大破羌人和益州之乱。巴地出产丰富，巴人好狩猎，种五谷、养六畜，织巴布、酿巴酒，其风传承至中华人民共和国建国初期，皆缘于此也。