阴米茶，又称火米茶或米米茶，是大巴山地区，也有说是土家族聚居区的一种特色风味食品。它不仅是待客的上品，也承载着深厚的历史文化和实用价值。
一、 阴米的精细制作工艺
阴米茶的灵魂在于其原料——阴米。阴米的制作过程十分考究，融合了选料、浸泡、蒸煮、晾晒、炒制等多道复杂工序。
1.选料与浸泡： 选用颗粒饱满的优质糯米，用清澈的山泉水反复淘洗至洁白。关键一步是长时间浸泡，通常需历时三天三夜。充足的浸泡时间能确保糯米内外水分均匀，便于后续蒸煮。
2.蒸煮与晾晒： 将泡好的糯米放入木甑中蒸熟，以保留米香。蒸熟后，需将糯米均匀摊开在簸箕上，用筷子仔细拨开，使其粒粒分明，然后耐心等待其自然冷却、阴干，直至完全失去水分，恢复干硬状态。最后用小木棒将其打散，恢复为一粒粒的形态。
3.炒制成品： 这是最考验手艺的环节。将干燥的阴米放入大铁锅，与经过桐油处理的“二粗”沙粒一同翻炒。沙粒的温度和炒制时间必须精准控制。随着温度升高，干燥的糯米粒会迅速膨胀，体积变大，外表变得洁白蓬松。一旦火候到位，需立即停止加热，以免炒过头变焦。炒好后，通过筛子将沙粒滤除，洁白的阴米便制成了。
二、 阴米茶的传统食用与待客之道
阴米本身易于保存，食用却极为便捷。然而，它并非日常随意食用的零食，而是承载着待客礼仪的重要角色。
1.待客规格： 阴米茶通常是为招待尊贵的客人或远方亲戚而准备的。在过去，它是仅次于正餐的“打幺台”（开胃小食或点心）。
2.历史场景： 在古老的米仓道上，过往的背夫（背二哥）在路边的幺店子（小客栈）歇脚时，普通背夫或许只能喝一碗老鹰茶解渴，而能享用一碗阴米茶的，则往往是店主的至亲或特别招待的客人，足见其珍贵。
3.食用方法：
* 夏季： 最简单的吃法是用凉开水冲泡阴米，加入适量的白糖或红糖，口感清爽。若条件允许，加入井水中冰镇的醪糟，米粒的软糯与醪糟的冰甜交融，是夏日里孩子们难忘的美味。
* 冬季： 更为滋补的做法是将阴米与红糖、鸡蛋一同煮成汤，温暖又营养，被视为招待客人的“豪华版”。
* 日常滋养： 传统上，阴米多用于滋养老人、孩子和产妇。
三、 阴米的营养价值与现代演变
老一辈人认为阴米具有极高的滋补功效，这实际上有其科学依据。阴米的制作过程涉及淀粉的部分糊化，使得营养成分更易于人体吸收，同时相比未经处理的糯米，它更容易消化，也降低了过敏风险。
如今，阴米茶的吃法有所创新，有人会在冲泡时加入黑芝麻、花生碎、豆子等辅料，以满足不同的口味偏好。然而，这种变化有时被认为冲淡了阴米茶原本朴素、纯粹的风味，少了些许记忆中的地道滋味。尽管如此，作为一种传统的健康食品和文化符号，阴米茶依然在大巴山地区散发着独特的魅力。
