二、立堂开山 川东北哥老会坐拥一方
哥老会成立的标志是开山堂，即一个哥老会独立组织的成立仪式。据川东北通江、南江、巴中、平昌四县县志记载和文史爱好者王晓波考证，川东北哥老会（袍哥）的发展态势，与全省状况基本一致，其组织主要以民国年间巴中县为中心，向周边几个县漫延，以县城深入到乡村，开山立堂一时成为风尚。
巴中县：清代中叶，哥老会传入巴中。民国初，巴中县的袍哥会已成气候。民国九年（1920），县城李子厚、雒海峰立堂开山，首开仁字号“翊汉社”，招收兄弟伙。恩阳河出现仁字号“聚英公”。尔后，全县各场镇以当地团总、保正、豪绅为舵把子，相继拉起袍哥队伍。民国二十五年（1936），义字号兴盛，建“大安社”，县内各地联保主任纷纷以义字树起旗帜，把持本地码头。民国三十年（1941）后，礼字、智字号陆续出现，礼字号有“武英社”，智字号有“浚智社”。巴中县四堂并存，各立山头，各堂口为壮大势力，竞相拉人入伙。义字号系当权派，资财较丰，入伙的人最多，堂口有830人。仁字号系老牌，颇具权势，入伙的人较多，堂口有320人。民国三十四年（1945），仁字“翊汉社”的何沛另立山头，在县城关帝庙创建义字“复兴社”，开山仪式，热闹非凡，全川有26个县的袍哥组织派人前来恭贺。礼、智两号系少壮派，入伙的人较少，礼字号敢闹敢闯，堂口有110人，智字号堂口仅有45人，当时有“仁字号的权，义字号的钱，礼、智两号的拳”；“仁字操面子，义字操银子，礼字操刀子，智、信两字满身是虱子”的说法。
自民国二十八年（1939）起，巴中县哥老会逐渐扩大普及，成为半清半浑袍哥组织。县内男性成年人90%皆加入袍哥队伍，以“嗨袍哥”为荣，在社会上“吃得开”，袍哥势力遍及城乡，无人敢惹，无人与敌。兴隆场乡（今恩阳区兴隆镇）仁、礼2堂有4700余人，石城乡（今恩阳区石城乡）仁、义、礼3堂有4300余人。
巴中县各地堂口多少不一，大场镇一般都有4堂，同堂有若干大爷，小场镇大都有3堂，无智字号。城内有“翊汉社”“大安社”“武英社”“浚智社”；恩阳河有“聚英公”义字号、“崇兴公”礼字号、“武英公”智字号、“复汉公”；三汇溪（今巴州区三汇镇）有仁字号“西伯堂”、义字号“中元堂”、礼字号“三福堂”、智字号“四喜堂”。
清晚期巴州民间武术家易华山为仁字号大爷，开了“松柏堂”。光绪二十四年（1902），反洋教斗争中，在巴州柳林场（今恩阳区柳林镇）天宝寨举旗“造反”，攻打七颗石教堂，又联合恩阳河、青木桥的袍哥大爷雷东山、徐坤山起义，口号为“扫清灭洋”，时人号称“三山起义”。聚集袍哥兄弟伙，打击洋人，打烂教堂，抄了依仗洋人势力欺压百姓的教徒党泽三、张汉臣的家，抵抗镇压起义的巴州清军。
南江县：宣统二年（1910），南江、陕南、渠河的袍哥组织在广元团首姜维军联合下，组织保路同志会。宣统三年（1911）10月26日，孝义会（川东北袍哥组织）统领陈恺（南江县八庙乡人）等攻打巴州城，陈恺与李克豫、蔡受之、杜昆山被诱杀，全军2000余人惨死。孝义军指挥李绍伊闻讯率军攻克巴州。
民国时期，南江较大的场镇上均有哥老会的“码头”。“公口”较大的码头有5个堂口，一般的码头有仁、义、礼3堂口，每堂口的人数众多。
南江县朱公垭（今朱公乡）、锦鸡垭都有袍哥组织活动，堂口有仁、义、礼。民国二十年（1931），朱公垭仁字号大爷龚玉如（富绅），义字号大爷孙佐卿（乡团总）、礼字号大爷孙国藩（乡联保主任），一到农历五月十三日，他们组织朱公垭等地的袍哥们在朱公垭场上关帝庙进行集会，举办“单刀会”（传为关羽单刀赴会的日子），张灯结彩，大排香案，接收新会员，处理内部事务，宴会全体成员。民国时，南江较有势力的袍哥有仁字号大爷罗北辰，义字号大爷张晓康，付公亮，礼字号大爷熊清和等。
民国二十四年（1935）2月，四川省政府改组，名义上归属于国民政府，此时，国民政府正推行“新生活运动”，要求勤俭节约。而南江、巴县、江津等地哥老会首领却以祝寿庆生为名，“做大酒席，办迎宾会”，奢侈浪费，聚众赌博，扰乱治安，与“新生活运动”所提倡的生活方式不符合，省政府迫于中央的压力，下令禁止哥老会举办类似聚会。
通江县：民国通江县哥老会堂口有仁、义、礼、智，主要分县城系统、刘坪系统、广纳系统。其余各乡镇的袍哥大多源出县城。
民国二十五年(1936)农历五月十三日，施恺章在涪阳坝（今涪阳镇）关帝庙举办盛大的“单刀会”，祭“关公”，论功行赏，发展组织，提升了屈植三等5人——“一步登天”（直升大爷）。
县城系统有仁字号“复兴通”，社长向衡平、杨特修，下有龙溪沟、马家坪、毛浴、碑坝、沙溪5个分社，共有2000余人。义字号“翠峰祥”，司明璋、鲁良臣、司文斌先后任社长，下有毛浴、木溪浩、龙溪沟、瓦石铺、张清坝、涪阳、大公、新场、平溪、永安、沙溪、马家坪、铁溪、鸣盛、大石桥15个分社，共有5000余人。礼字号“集云轩”，先后由熊子谷、岳绍程、袁明星任社长，下有毛浴、瓦石铺、龙溪沟3个分社，共有800余人。
刘坪系统有义字号“大同社”，社长何道南、王瑞卿，下有分社“同心社”，共有1000余人。礼字号“忠益祥”，社长张耀庚、李凡图，下有6个分社，分别为益和社、益群社、广益社、益兴社、益明社、协益社，共有2000多人。礼字号还有中兴公、中心公、继礼社3个分社，共有500余人。智字号由张天伦、肖文清等人掌舵把子。
广纳系统有义字号“自诚社”，坐堂大爷张开华、张上达，陪堂大爷有张显图等6人。分社有梓潼庙“同仁社”，共有200余人。礼字号“精诚社”和“至诚社”，“精诚社”坐堂大爷张显修、张开武；“至诚社”负责人肖作霖、卢厚安，共有200余人。
平昌县：平昌县哥老会先后在境内大部分场镇设堂口、码头，大场镇一般都有仁、义、礼、智、信5个堂口，小场镇设有一、二个堂口。全县袍哥组织盛行于民国二十六年（1937）至民国三十七年（1948）。其间，仅福申、响滩、白衣等地入会近2000人，石垭乡的袍哥常到山头密林里聚会商讨帮会中的事。
福申场（今福申乡）的袍哥在五圣宫内设“香水堂”。立堂开山时有赞语：“山水少华气势扬，一堂英俊辅家邦，水流清白连巴字，人后淙飞万留香”，堂口共有300余人，先后任坐堂大爷的有李龙成、王元贞、严和鸣、王抚民、李焕等。
民国初，响滩场（今响滩镇）的袍哥组织设仁、义、礼、智4个堂口。仁字号有大爷陈维喜、王福安等；义字号“同德宫”，后改名为“同德社”，设在坐堂大爷胥采臣店内；智字号“智成社”，设在李廷章店内；礼字号“福康社”，设在舵把子罗刚店内，礼字人多势众，富商罗刚是各堂口总头目，是远近闻名的码头大爷。
了解近代四川历史，必须要说到袍哥组织。在民国时期，袍哥组织达到什么情况呢？据统计最盛时70%四川男子加入了袍哥。从民国年间的巴中袍哥组织来看，不仅在巴中这样的中心县城，而且影响到偏远的乡镇，并深入到农村，参与的人之普遍令人不可思议。恩阳的兴隆、石城乡就是典型例子。说当时的社会治理，呈现多种力量的掺和，估计全国其他省是没有的。官绅、军阀、袍哥、土匪纷纷加入其中，都有各自的组织系统，有地盘、财力、物力，这之中又互相掺杂。以袍哥为例，袍哥力量弥漫全社会，参与到了党政军方方面面，与地方政府交织，有着亦敌亦友的复杂关系，往往是江湖压倒庙堂。军阀执政时，军阀中有袍哥，袍哥中有军阀，谁也分不清。同时袍哥的浑水袍哥又与土匪联系密切，又是变相的土匪。袍哥的组成成分也十分复杂。
哥老会组织力量强大，对于普通老百姓，加入哥老会，也是时势逼迫，是为自己的生存找到一个护身符，为了自保的需要。当遇到什么重大事时，有哥老会的组织罩住，才会暂时求得平安。父亲经常说起，当年要不是爷爷入了哥老会，他就被拉了壮丁。父亲十多岁时，同乐场那个叫冯保长的，凶得很，想拉父亲的壮丁。有一天看见父亲在棉花地里摘棉花，他从边上过路，看到父亲就说，这个小牛儿有法耕田了。晚上父亲把白天的事给爷爷说了，爷爷一听，知道问题严重，就赶快叫父亲打起火把跑到祖爷住的三星地盘上。原来三星与同乐不同乡，不同乡就不同堡了。三星是肖保长管，爷爷几兄弟都是入了哥老会的，肖保长是教内大哥。进了哥老会，认了大哥，就要受大哥保护。父亲说哥老会也不是白入，每年正月都要去给肖保长拜年送财礼，那是交了硬账的，所以才不得拉壮丁，同乐的冯保长也就莫得办法。
考察川东北的哥老会组织，相信每个家庭直接或间接都会与哥老会联系。